Pare de beber agora: como o hábito influencia na saúde do fígado

O consumo excessivo de álcool pode comprometer a função hepática e levar a doenças graves

Você sabia que o fígado é um dos órgãos mais importantes do corpo humano? Ele é responsável por mais de 500 funções vitais, incluindo a filtragem de toxinas do sangue. Quando consumimos bebidas alcoólicas, o órgão trabalha intensamente para metabolizar o etanol – a substância tóxica presente no álcool. No entanto, esse processo tem um preço alto para a saúde hepática.

Como o álcool afeta o metabolismo do fígado

Ao ingerir bebida alcoólica, o fígado prioriza a metabolização do etanol em detrimento de outras funções essenciais. O processo ocorre em duas fases principais: primeiro, o etanol é convertido em acetaldeído, uma substância ainda mais tóxica que o álcool; depois, o acetaldeído é transformado em acetato, que depois será eliminado pelo organismo.

“O problema é que esse processo metabólico gera radicais livres e estresse oxidativo, causando inflamação e danificando as células hepáticas“, explica o Dr. Armênio Mekhitarian, médico radiologista e diretor técnico do Instituto Avançado de Imagem.

“Com exames de imagem, conseguimos identificar alterações na textura do fígado que indicam danos causados pelo álcool antes mesmo do surgimento de sintomas clínicos”.

Segundo dados da Sociedade Brasileira de Hepatologia, o consumo abusivo de álcool é responsável por cerca de 40% dos casos de cirrose hepática no Brasil. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que aproximadamente 3 milhões de mortes por ano no mundo estejam relacionadas ao uso nocivo de álcool, sendo as doenças hepáticas uma das principais causas.

Do fígado gorduroso à cirrose

O consumo excessivo de álcool pode desencadear uma série de problemas no fígado, que geralmente seguem uma progressão. A esteatose hepática alcoólica, conhecida como “fígado gorduroso”, é a primeira manifestação.

Nessa fase, o acúmulo de gordura no órgão ainda é reversível com a abstinência alcoólica. Se o consumo persistir, pode evoluir para hepatite alcoólica, condição caracterizada por inflamação e morte celular.

“A cirrose é o estágio final e irreversível da doença hepática alcoólica, quando o tecido funcional do fígado é substituído por tecido cicatricial“, afirma o Dr. Mekhitarian.

A pesquisa nacional de saúde do IBGE aponta que aproximadamente 2,5% da população brasileira adulta apresenta algum grau de doença hepática, sendo o consumo crônico de álcool um dos principais fatores de risco. O transplante de fígado, muitas vezes necessário nos casos avançados de cirrose, tem o alcoolismo como segunda causa mais frequente, respondendo por 27% dos casos, atrás apenas das hepatites virais.

Para quem deseja preservar a saúde hepática, a recomendação é clara: reduzir drasticamente ou eliminar o consumo de álcool. Exames regulares, como ultrassonografia e testes de função hepática, são importantes para o diagnóstico precoce de alterações no órgão, aumentando as chances de recuperação quando o problema é detectado em estágios iniciais.

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Fontes:

Dr. Armênio Mekhitarian – Diretor Clínico do Instituto Avançado de Imagem – Médico Radiologista – CRM SP 59.512 | RQE 45534

Cirrose hepática. Acesso em 16 de abril de 2025. Disponível em: https://www.einstein.br/n/glossario-de-saude/cirrose-hepatica.

Álcool. Acesso em 16 de abril de 2025. Disponível em: https://www.paho.org/pt/topicos/alcool#:~:text=Em%20todo%20o%20mundo%2C%203%20milh%C3%B5es%20de,%C3%A1lcool%2C%20representando%205%2C3%%20de%20todas%20as%20mortes.&text=A%20porcentagem%20de%20mortes%20atribu%C3%ADveis%20ao%20%C3%A1lcool,2%2C6%%20de%20todas%20as%20mortes%20entre%20mulheres.